无论是在城市中还是在乡村野外，都可以看到鸟类飞翔划过天空的身影。那么，鸟类的祖先究竟是谁呢？在年，科学家们在德国发现了一具古老的鸟类化石，通过鉴定，它距今已经有1.5亿年的时间，研究者将它命名为“始祖鸟”，不过事实上，“始祖鸟”究竟是不是鸟类的祖先，这个问题还存在着许多的争议。
鸟类的起源之谜
提到鸟类的祖先，很多人都会说是恐龙，不过事实上，鸟类起源于恐龙的观点，在国际上并没有被普遍接受。
在年，我国辽宁省北票市，一位农民无意中发现了一块30厘米左右的鸟类化石，通过研究，发现这种鸟类化石来自于1.4亿年前的白垩纪早期，研究者将它取名为“孔子鸟”，它与上文中提到的始祖鸟相比，孔子鸟明显身上的鸟类特征更多。
虽然一些专家认为，孔子鸟或许就是鸟类最早的祖先之一，但是孔子鸟同时具有爬行类动物和鸟类的特征，这也让科学家们疑惑，认为鸟类或许并不是起源于恐龙，而可能是来自于和恐龙有亲缘关系的初龙类中的长鳞龙。
因为如果想要搞清楚鸟类的起源，就需要从鸟类的羽毛上下功夫。最早具有对称羽毛的远古化石，是来自于1.2亿年前的小盗龙，同时，科学家们又认为，鸟类的羽毛或许是来自于爬行动物的鳞片，因为从此成分上来说，都是由β-角蛋白构成的。
既然关键点在羽毛身上，那么，是不是搞清楚鸟类的另一个特征——是从什么时候开始换羽的，就可以彻底揭开事情的真相呢？
1.2亿年前非鸟类恐龙就已经定期“换羽”
上文中我们提到的小盗龙，是非鸟类恐龙，不过它却和鸟类一样，长有对称的羽毛，同时也和现生鸟类一样，定期进行顺序换羽。
这个发现让科学家们还是疑惑，或许鸟类的起源真的来自于非鸟类恐龙，这一类恐龙的体型较小，而且虽然不是鸟类，但是却可以进行飞行。
前段时间，来自中国科学院的研究团队，和来自以色列的科学家们展开合作，对余种鸟类进行了研究，发现最早可以追溯到万年前，鸟类的祖先就已经开始换羽了。
这意味着，最早的鸟类在白垩纪晚期就已经出现了，而并不是大家猜想中的一直到恐龙灭绝后，一部分恐龙才演化成为了鸟类。
顺着这个思路推测，研究者猜想，鸟类演化大约经历了2个重要阶段，其中第一个阶段是原始鸟类，它们在第五次生物大灭绝之前就已经出现并且初具规模，不过遗憾的是，在万年前的那场大灭绝之中，原始鸟类消失了，后来被现生鸟类取代。
虽然还存在着许多的谜团，但是鸟类演化的答案似乎正在一点点被揭开，接下来，科学家们也将继续从鸟类的羽毛出发，如果找到最早拥有对称羽毛，并且身体特征和鸟类相似的远古生物化石，则可以彻底搞清楚鸟类的起源，让我们一起拭目以待！
资料来源
《科技日报》9月18日文章《鸟类爱换“衣服”的特性从它们的祖先开始就这样》