中国的第五大发明——马镫
马镫图像阅读易中天《南朝，北朝》，在晋朝向隋朝的过渡过程中，北方有五胡乱华，十六国轮番登场（这十六国只是较有影响的国家，实际成立的国家有二十几个），我国北方处于严重分裂的战乱状态。后来，一个偏远的鲜卑族统一了中国的北方，建立了北魏政权，作者认为是马镫帮助鲜卑族取得战场上的胜利，并说“很少有什么发明像马镫这样既简单又伟大了”，故本人对马镫产生了极大兴趣。
一、马镫让战马如虎添翼
1.什么是马镫
马镫其实就是挂在马身体两边的两个环，骑马者左右两只脚的脚掌部分分别踏在两个环中。马镫的样子本文页首的图那样的。
就是这么简单，但它却改变了历史。你说奇不奇？
2.马镫的威力
如果没有马镫，人在马背上，若要保持身体稳定，手就必须抓住马鬃毛或马缰绳，这样没有十年八年的训练，要在马背上舞刀弄剑、张弓骑射就十分困难了。但是，有了马镫，两只脚就可以如履平地，在马背上杀敌就得心应手了。借助马的冲力与高度，步兵在骑兵面前更是不堪一击。
二、最早的出土的马镫就在鲜卑族人的古墓中
最早的马镫实物是年出土于辽宁省北票市冯素弗石椁墓中一副鎏金木芯铜马镫，墓主为十六国时期北燕鲜卑化的汉人贵族，死于公元年。多方考证确认，这里是3世纪末到4世纪初的中国东北地区的鲜卑人活跃地带，因此，目前学界比较公认的看法是马镫最早是由鲜卑人发明的。
三、鲜卑族统一北方，建立了北魏政权
1.马镫支持北魏建国
有了马镫的支持，鲜卑人就轻松消灭了在中国北部的敌人，统一了中国北方，拓跋珪建立起北魏政权，存在时间为年到年，延续了将近年，中国历史将北魏视为一个朝代。
马镫是骑马的时候用的，养马是前提条件，据《魏书·食货志》记载∶“世祖（拓跋焘）定秦陇，以河西水草善，乃以为牧地，畜产滋息，马至二百万余匹”，北魏时期国家养了两百万匹马，众多的好马配上马镫，北魏就战无不胜了。
2.汉化改革进一步增强北魏实力，显示其统一中国的雄心
北魏所在地主要是汉人，为了维护统治，北魏孝文帝进行了汉化改革，内容包括∶推行均田制和户调制，变革官制和律令，迁都洛阳，禁鲜卑语，改汉姓等等，这大大有利于北魏政权的巩固，因此，这个时期社会相对安定，鲜卑族因地制宜放弃草原牧业，重视农业，著名的农书《齐民要术》也是在这个时期完成的。因此，与寿命极短的十六国政权相比，北魏相当长寿。当然，北魏汉化改革还暗示了鲜卑人的一个雄心，把华夏南部也归入囊中。
还有一件有意思的事情也顺便说一下，历史上把北魏的汉化改革视为孝文帝的功绩，其实，真正保证汉化政策落地的冯太后这个强女人，孝文帝只是顺势沾光而已。
四、马镫造就了西方的骑士阶层
欧洲最早的马镫，出土于公元6世纪的匈牙利阿瓦尔人的墓葬中，阿瓦尔人是来自蒙古高原柔然人的后代，被鲜卑人及后来就建立的北魏政府打败后，沿着草原逃到匈牙利，把马镫也带到了西方。因此，马镫也被叫作“中国靴子”。
有了“中国靴子”，西方就出现了骑士阶层。网络上有好些文章说因为没有马镫，骑手根本不能在马背上用刀枪与弓箭杀敌，其实，这是不对的，在马镫出现之前，马背上的民族利用骑兵一样可以歼灭敌人。这些骑兵在马背上长大，与马早就融为一体，亲如一家了，但这样的骑兵需要长年的训练，投入巨大，完全不能满足战争的需要。而有了马镫之后，新手经过短期训练，很快在马背上就可以杀敌立功了。因此，马镫传入后，西方就有了建立骑兵部队的可能，骑兵在战场上凶猛机动，战斗力极强。这些人有了地位，有了土地，他们被尊称为骑士。在平时，他们是农场主、商人等，一到战时，就越上战马成为骑兵。有了中国靴子，就有了骑士阶层。
五、其它的话
也有人认为马镫是匈奴人发明的，理由是阴山山麓古代古代的岩画中有马镫图像。同时，他们还断言，匈奴虽然是游牧民族，不会造铁，但把汉族工匠抓到在丝绸之路的驿站中，强制他们为制造马镫造铁。但专家已经确认，那不过是一个岩石的裂痕，不是马镫。
马镫确实很简单，就是两个环而已，却推进了人类历史的进程，确实很有趣，可以算中国在四大发明之外的第五大发明。